Ataşehir Masöz Merve

Ertesi sabah çoğu sabah yaptığım gibi erkenden kalktım, duşumu aldım, saçlarımı havluya sarıp bir kase yulaf ezmesi yedim, giyindim ve işe gittim. İşim beni dünyanın en sevdiğim yerlerinden biri olan üniversitenin kütüphanesine yerleştirdi. İçeri girerken referans masasında çalışan kütüphanecilere merhaba dedim ve önceki gece okuduğum kitabı dolaşım masasında oturan George’a uzattım.

“Birini daha bitirdin mi?” Tekrar kontrol etmek için tarayıcının altından kaydırarak sordu.

“Bu harikaydı. Gerçek bir macera. Bence hoşuna gider. Geçici bir duygudan daha fazlasıydı. En derin yeteneklerimden biri insanlara olan tutkumdu. Nezaket için değil, cevaplar için sorular sordum ve o cevapları hatırladım. Tutkuyla ayrılmış. O bir hediyeydi. George kitaptan gerçekten keyif alacaktı ve para onun kitabı elinden bırakmakta zorlanacağını söyleyecekti.

Saate bir göz atarak kıkırdadı, “Yukarı çıksan iyi olur. Geç kalacaksın.” Sesi alaycıydı, sanki içeriden bir şakadan yararlanıyordu. Bir bakıma öyleydi.

Ben çoktan uzaklaşmaya başlamıştım. “Asla geç kalmam.” Asansörlerin yanından geçerek dört kat merdiven çıkarak en üst kata çıktım. O gözden kaybolmadan önce George’a baktım.

Kütüphane beni her zaman şaşırtmıştır. Yüzlerce konuda bir buçuk milyondan fazla kitap, artı eğitim ana dalları için öğretim materyalleri, VHS kasetleri, DVD’ler, modern pop müzikten Beethoven’a, Broadway müzikalleri ve İtalyan Operalarına ses efektlerine kadar CD’ler. Oradayken pek çok farklı şey yapmak zorunda kaldım ve kitaplarla mı yoksa insanlarla mı uğraşmaktan daha çok neyi sevdiğimi asla bilemedim. Kutu kutu kitap bağışlandığında, onlara ilk dokunan ben olmalıyım, ardından kontrollerden, çift kontrollerden veya listeler yapmaktan geçiyorum. Birisi bodrum katından bir kitap isterse, bizim isimizle IRMA (Nadiren Talep Edilen Materyaller… bir şey…), gizli raflardan aşağı inip onu araması gereken insanlardan biriydim. Çoğu zaman, ne zaman kitaplara göz atmak zorunda kalsam,

Yaz aylarında görevlerimiz sayıca fazla, organizasyonel olarak azdı. Yani, haftanın her günü, hafta boyunca izin verildiği ölçüde üzerinde çalışabileceğimiz tamamen yeni bir projeye başlayabiliriz.

CD ve DVD’lerin bulunduğu arka odaya girdiğimde cebimden cep telefonumu çıkardım ve kapattım. 7:45’te resmen mesaiye kaldım, vardiyam 8:00’de başladı.

Personel panosundan “yapılacaklar” fişimi aldığım gibi, personel asansörü açıldı. Beyaz tişörtlü ve kot pantolonlu üç adam dışarı çıktı. Bunlar son birkaç gündür merdiven yolunda çalışan boyacılardı. “Merhaba çocuklar. İş nasıl gidiyor?

“Hiçbir zaman seninki kadar maceracı olmadım, Charley, ama ben uzun merdivenlere tırmanabilirim.” Üçünün en küçüğü alay etti. Masaya doğru ilerlemeden önce ona gülümsedim.

Merdivene varmak için benimle aynı kapıdan çıktılar. “Ama Narnia’ya gidip geliyorum, Polar Express’e biniyorum, kayıp Grimm kalıntıları için savaşıyorum, aşkın ve yaratılışın sırlarını ve Ütopya’nın kusurlarını keşfediyorum, sihir öğreniyorum, uzak gezegenlere seyahat ediyorum ve Olympus’u kurtarmak için savaşıyorum. ” Dudaklarımda uzak bir gülümsemeyle rafa kaldırılacak bir kitap sepetini karıştırıyordum.

Benden belki birkaç yaş büyük olan genç, yüzünde bir sırıtışla önümde masaya yaslandı. “Bir gün Charley, umarım sahip olduğun tutkunun dörtte birine bile sahip olmanın ve belki birinin bana o kitaplara baktığın gibi bakmasını sağlamanın nasıl bir his olduğunu anlarım.”

Gülümsedim. Ancak duygusuz biri, bu duygudan sonra kalbinde bir sancı hissetmekten kaçınabilirdi. “Hiç şüphesiz yapacaksın.”

“Çünkü herkes bunu hak ediyor?”

“Hayır, herkes yapmaz.” Böyle şeyleri hak etmeyen birkaç kişi ve bunlara ne olursa olsun sahip olan bazılarını düşünebilirim. “Ama sen yaparsın.”

Sıra ona gelmişti. Bir an için yanakları koyu bir pembeleşti ve gülümsemesini zar zor bastırabildi. “Benimle evlen?” Bir iç çekişle birlikte melodramatikti.

Uzanıp elini okşadım ve doğrudan gözlerinin içine baktım. “Belki yarın.”

Dört saat sonra masada işlerimi topluyor ve gitmeye hazırlanıyordum. Saati bitirdikten sonra cep telefonumu tekrar açtım ve tekrar cebime koydum. Ana katta, başka bir kitaba baktım, bu sefer Josh’tan. En son seçimim hakkında “Favorilerimden biri” yorumunu yaptı.

“Onları nasıl seçeceğimi biliyorum.” Telefonum cebimde titremeye başladı, üç kısa gümbürtü bana yeni bir sesli mesajım olduğunu söylüyordu. Onu çıkardım ve açtım.

“Erkek arkadaş çağırıyor mu?” Josh inanamayarak başını salladı. “Yalnızca birkaç dakikalığına çıktın. Onları nasıl seçeceğini bildiğinden emin misin?

Sam, kimsenin popüler ya da çekici diyebileceği biri değildi, özellikle de tanıdığım ya da ilişki kurduğum birinin gözünde. Otoriter varlığına çok daha sadık olarak, son zamanlarda erkek arkadaşlar edinmemi yasaklamaktan başka her şeye karar vermişti, başlangıçta pek çok arkadaşım olduğundan değil, ama üçten fazla konuştuğum herhangi bir erkek tarafından tehdit edildiğini hissetmeyi başardı. Herhangi bir konuşmada kelimeler. Matt’i kampüste gezdirmesi konusunda onunla konuşma teklifinde bulundum, bana yapmamı isteseydi sorumluluğu geri çevireceğimden değil, ama benim için iyi bir fikir olacağına onu ikna etmem biraz zaman aldı. O hafta sonu Matt’e yardım ettim, özellikle de mesele şuydu ki, ona kesinlikle herhangi bir romantik – veya saplantılı ilgi – gösterme ihtimalim en düşük kişi olduğum için benden istenmişti.

Yorumundan sonra Josh’a biraz baktım ama onu affetmem gerekiyordu. Kitaplarımı on kişiden dokuzunda kontrol eden o olduğu için, daha önce Sam’in incelemesine girmişti. “İyi hafta sonları.” Kitaplarımı masadan aldım ve uzaklaşmaya başladım, çok uzaklaşmadan arkama baktım, “ve bu o değil.”

Matt’in sesli mesajı basitti, “Hey, Charley. meşgulsen özür dilerim Bugün hala bana yardım etmeye hazırsan, gerçekten minnettar olurum. Beni geri ara ya da sadece uğra, bütün gün evde olmalıyım. Tekrar teşekkürler… Ah! Bu arada bu Matt, ne olur ne olmaz… evet. Hoşçakal.” Hafifçe kıkırdayarak mesajı sildim ve daireme doğru yürümeye devam ettim. Aradığında telefonum kapalı olduğu için numarasıyla birlikte cevapsız arama bildirimi almadım ve onu geri arayamadım. Sadece Sam olmadığını biliyordum çünkü herhangi bir sesli mesaja kolayca en az beş metin eşlik ederdi.

Kapıdan yaklaşık bir adım öteden içerideki müziği duyabiliyordum. Country, Matt’in duymayı beklediğim en son şeydi, ama ses seviyesi bozuldu. Bir an için, bavulları açarken ve düzenlerken şarkı söyleyip dans ettiği bir görüntü kafamda yüzdü. Gülümsemekten başka yapacak bir şey yoktu. Müziğin sesini duymasını umarak kapıyı çaldım. Anında ses alçaldı ve birkaç saniye sonra kapı açıldı. “Selam.” Bana gülümseyerek bakıyordu. Muhtemelen çok şey başardığına dair geçici bir düşüncem vardı; aklı başında hiç kimse bu gülümsemeye karşı koyamazdı.

Sakin ve sakin bir şekilde konuşmadan önce kendimi Sam’i, hayatımı, parmağımdaki yüzüğü, tam olarak önümde kimin durduğunu ve daha milyonlarca şeyi düşünmeye zorladım. “MERHABA.” Bir an durup birbirimize baktık ama ben gerilimi kırmaya karar verdim. “Ee, Tim McGraw, öyle mi?”

“Müzikten nefret etme.”

Şakacı şakasına gülümsemeden edemedim. “Nefret etmek değil. Şarkıyı tanıdım, değil mi? Tam olarak en büyük hitlerinde değil.

Matt geri adım atmadan önce gülümsemesine karşılık verdi. “Bir tür dağınıklık,” diye itiraf etti, beni içeri doğru işaret ederek. “Paketi açmaya başladım ama nedense beynim bir kutuyu bitirmeden diğerine geçmeme izin vermedi.”

İçeri adımımı atıp etrafa dağılmış gazete ve kutulara, henüz bir yuva bulamamış paketlenmemiş şeylere ve Gonzo’s’tan aldığım boş bir pizza kutusuna baktım. Her ne sebeple olursa olsun, bu son parça kalbime alışılmadık bir sarsıntı gönderdi. “Matt… Bunu sana söylemekten nefret ediyorum… ama sanırım evin patladı.”

“Çok komik.” Kapıyı arkamdan kapattı ve dikkatlice zemini aşıp mutfağa girdi. “Mesajımı aldın sanırım?”

Doğrudan onun izinden giderek mutfağa da ulaştım. “Gerçekten yaptım. Burada birinin biraz gerçek yiyeceğe ihtiyacı varmış gibi geldi.”

“İyi haber şu ki fincanlarımı buldum. O yüzden bu sefer sana bir bardak su ikram edip sonra gerçekten bir tane verebilirim.” Gülerken dudakları alayla kıvrıldı. Katılmadan edemedim. “Geleceğinizi bilseydim, yiyecek falan ısmarlardım. Öğle yemeği vakti geldi.” Bir dolabı açıp raftan bir bardak aldı.

Ondan birkaç adım ötede, bir duvarın köşesine yaslandım ve buzdolabından bir su sürahisi çıkarıp iki bardağa doldurmaya başlamasını izledim. “Üzgünüm. Arayacaktım ama numaran telefonumda kayıtlı değil ve aradığında kapalı olduğu için cevapsız aramayı alamadım.”

“Dün gece sana mesaj attım.”

Başımı salladım. “Telefonumun hafıza için utanç verici bir bahanesi var, bu yüzden mesajlarımı her zaman siliyorum.” Tamamen doğru değildi. Sam’e açıklama yapmak zorunda kalmamak için her zaman mesajlarımı sildim.

“Beklemek; Üniversite bana senin numaranı verdi de sana benimkini vermedi mi?”

“HAYIR. Görünüşe göre bana adresini ve ders programını verecek kadar güveniyorlar, ama kişisel bir telefon numarası sınırları aşıyordu.” Matt eğlenerek gülümseyerek sürahiyi bıraktı ve bana doğru bir adım attı. Ben ne olduğunu anlayamadan parmakları cebime girdi. Dokunuşuyla midem kasıldı; nazikti ama yine de gıdıklıyordu. İşaret parmağı kalçamın iç kısmını cebimin ince pamuğuna değdirerek alt dudağımın içini ısırmama neden oldu. Yavaşça parmaklarını çıkardı, telefonum da onlarla birlikte gitti.

Tek kelime etmeden açtı ve aramaya başladı. Konuşamayacak kadar şaşırmıştım. Birkaç saniye içinde yapmak istediğini bitirdi ve telefonumu bana geri uzattı. “İşte,” dedi, “artık sende.” Ben ondan almadan hemen önce, yüzü ürktüğünü gösteriyordu. “Tanrım. Ben çok üzgünüm. Dürüst olmak gerekirse bu hiç bana göre değildi. Beni neyin ele geçirdiğini bile bilmiyorum… Üzgünüm. Ama… burada. Artık numaramı aldın ve ne zaman istersen arayabilir veya… veya mesaj gönderebilirsin, her neyse. Parmaklarını kalın saçlarının arasından geçirerek, zaten sahip olduğu dağınık görünüme katkıda bulundu. Gözleri bir iç çekişle yere döndü.

Telefonu ondan alırken, içimden geçen elektriği saklamaya çalışarak, eğlenerek gülümsedim. “Biliyor musun, bunu kime verdiğine gerçekten dikkat etmelisin. Eminim bu on hane çok para eder. Tamamen masum ve güvenilir görünebilirim ama dolabımda sana ait olan ciklet mabedi gizli amaçlara işaret ediyor. Ben konuşurken yüzündeki sırıtış daha da genişledi. “Benimle daha dün tanıştın. Çılgın saplantılı yöntemlerimi henüz bilmiyorsun.

“Eğer gerçekten bir iz sürücüysen, söylemeliyim ki, oldukça korkunçsun. Sebeplerini kendine saklasan daha iyi olabilir.” Kendini tezgahın üzerine atmış, ayaklarını sarkıtmış oturuyordu, bardaklardan birini yudumlarken diğerini bana doğru kaydırdığı zamanki kadar eğlenmiş görünüyordu.

“Psh, ben korkunç bir takipçi miyim? Ahbap, senin evindeyim ve yasal olarak cep telefonu numaranı aldım. Etraftaki en iyi takipçilerden biri olduğuma eminim.” Bardağı kaldırdım ve yan sırıtışımı gizleme umuduyla soğuk suyun dudaklarımdan akmasına izin verdim.

Kısa bir sessizlik anı geçti, ardından “touché” geldi. Sam tamamen aklımdan çıkmıştı. Matt’in evine neden gelmemem gerektiğine dair kendime verdiğim tüm nedenler alakasızdı. “Ee, biraz alışveriş yapmaya hazır mısın?”

Başımla onayladım. “Gerçekten öyleyim. Sen?”

“Elbette. Seni aradım, değil mi?”

Biraz küstahlığına surat asarak, ona kendi küstahlığımı verdim. “Tam olarak neye ihtiyacın olduğunu biliyor musun, yoksa mağazayı amacınla mı dolaşmayı planlıyorsun?”

Yüzünde meydan okuyan bir ifadeyle cebinden bir kağıt parçası çıkardı. “Bana gerçekten daha fazla güvenmelisin. Unutma, ben herkesin sandığı şımarık velet değilim. Dün gece bir liste yaptım.” Sözsüz bir şekilde yenilgiyi kabul ederek eğildim. Şapkasını ve güneş gözlüklerini takıp anahtarlarını aldı, iki fincanı da tezgahın üzerine koydu ve beni ön kapıdan çıkardı. Çok kısa bir süreliğine eli sırtıma dokundu, neredeyse göğsümdeki havayı çalıyordu. Kapıyı arkamızdan kilitledi ve tüm saçmalıkları kafamdan attım.

“Sürekli güneş gözlüğü ve şapka takmaktan sıkıldığın oluyor mu?” Birkaç dakika sonra sordum. Arabasındaydık ve şehrin iş bölgesine doğru gidiyorduk.

Bana yine o bakışı attı, değerlendiren bakışını. “En ilginç soruları siz soruyorsunuz.”

“Ah. Umarım seni kırmam…”

Ben bilinçsizce her son hareketi incelerken, derin, gürleyen kahkaha tüm çerçevesini salladı. “Hayır tabii değil. Bu… çoğu insan ‘ünlü olmak nasıl bir şey’ gibi şeyler soruyor, bu o kadar geniş bir soru ki nasıl cevap vereceğimi bile bilmiyorum. Ya da ‘herkesin seni sevmesi nasıl bir duygu’ ve bu sadece… tam bir saçmalık. Sorular çok az düşünülmüş sığ. Ama sen bana ‘sürekli güneş gözlüğü ve şapka takmaktan sıkıldın mı’ veya ‘bu okulla ilgili seni buraya gelme isteği uyandıran şey nedir’ veya ‘bu okuldan ne istiyorsun’ gibi sorular soruyorsun. ‘ ya da ‘aman Tanrım! Bize katılmandan veya ‘benimle evlen Matt!’ ya da aptalca başka bir şey. Bilmiyorum. başıboş dolaşıyorum.” Derin bir nefes aldı ve gözlüğünün kenarından bana baktı. “Sorunuza cevap verecek olursak, buna biraz alıştım ama bazen zahmet etmek istemiyorum. Daha önce de söylediğim gibi, insanlar kendi yollarından çıkıp benim yoluma giriyorlar… bu rahatsız edici.”

“O zaman insanların seninle fotoğraf çektirmek istemesinden hoşlanmıyor musun? Veya imzanızı ister misiniz? Buradan sağa dön.” Sokağı işaret ettim.

Direksiyonu çevirirken derin bir nefes daha aldı. “Sevmediğimden değil. Bu… gerçekten kişiye göre değişir. Çıldırırlarsa, aşağı yukarı zıplarlarsa ve kendilerini aptal durumuna düşürürlerse ve tüm bu ilgiyi bana çekerlerse, dürüst olmak gerekirse bu oldukça iğrenç. Küçük çocuklar elbette sevimlidir, bu yüzden her zaman istekliyim. Ve soğukkanlılığını koruyan, kibarca soran, yaptığım her şeyi bölmemeye çalışan insanlar… başa çıkabildiklerim. ‘Sana tamamen inandım …’ her neyse, ‘çok ateşlisin!’ sözünü duymayı tercih ederim. haftanın herhangi bir günü.”

“Yapabilirsin… uh…” Bir an tüm kelimeleri unuttum. “Tam burada durabilirsin.” Tek kelime etmeden arabayı park yerine çevirdi ve kontağı kapattı. “Wal-Mart veya Target muhtemelen daha kolay olurdu, ama bütün gün hiçbir şey yapmadığını ve burada utanmazca çığlık atan kızlarla karşılaşma olasılığımızın çok daha düşük olduğunu söyledin.”

Güneş gözlüklerini gözlerinden kaldırarak etrafımızı saran binalara baktı. “‘Burası’ tam olarak nerede?”

“İş bölgesinin bir nevi ‘aile şirketi’ tarafındayız. Yerel ürünler, el yapımı şeyler. Biraz daha pahalı ama çok değil ve… hoşunuza gidebileceğini düşündüğüm gerçekçi bir çekiciliği var. Bir anda sinirim bozuldu. Ya bu onun yapmak istediği türden bir alışveriş değilse? Ya Wal-Mart’ta olmayı ve ihtiyacı olan her şeyi almayı tercih ederse?

Düşüncelerimi yarıda kesti. “Bu harika. Bana evimi hatırlatıyor.” Yüzündeki gülümseme çok içtendi. Bana başıyla onaylayarak arabadan indi, güneş gözlüklerini tekrar gözlerine indirdi ve en yakın dükkana doğru yürümeye başladı.

Önce ev eşyaları geldi. Perdeleri, sandalyeli küçük bir masayı ve rastgele diğer ıvır zıvırları seçmesine yardım ettim. Girdiğimiz her dükkanda benim için kapıyı tuttu ve daha sonra daha fazla şey için geri gelmekle ilgilendiğini belirtmesine rağmen, çoğu yerde gezinmekten biraz fazlasını yaptık. Üçüncüsünde güneş gözlüğünü çıkarmış ve gömleğinin yakasına takmıştı. Hırdavatçıdan temizlik malzemeleri, ampuller ve saklama malzemeleri aldık ve beşinci durakta şapkası ellerindeydi.

Matt parmaklarını saçlarının arasından geçirdi ve sanki yeniden canlanacağını umarcasına salladı. “İşte,” şapkasını kaldırdı ve başıma sabitledi, “şu anda buna ihtiyacım olduğunu sanmıyorum.” Ona sadece gülüp suratımı buruşturdum. “Kafam çok özgür hissediyor; bu harika.” Çantalar elimde olduğu için, almaktan başka yapabileceğim çok az şey vardı. Arabasına en yeni yükü bıraktık. “Tamam, sıradaki yiyecek. Burada daha pek çok yer olduğunu biliyorum ama keşfetmek için daha çok zamanımız olduğunda geri gelmek istiyorum. Yani…” Kendini tuttu, “… buraya tekrar gelmenizde bir sakınca yoksa. Bir tur rehberi ile çok daha kolay.”

Arka koltuğuna düşürürken yüzüğüme bir çanta takıldı. Ona baktım ve önceki gece Sam’in benimle tartıştığını hatırladım. “Bunu sallayabilirim,” dedim, bunun doğru olduğundan hiç emin olamayarak. Küçük bakkala doğru yola çıktık. “Burası gerçekten harika.” İçeri girdiğimizde kapıyı benim için açık tuttu. “Neredeyse bir süpermarket gibi kurulmuş, ihtiyacınız olabilecek hemen hemen her şey var, ama yine de… ne demek bu? Temel olarak, bir araya gelen ve bu mağazayı yapan bir sürü aile var. Bir sepet alıp koridorda devam ettim, Matt yanımda yürüyor ve ben konuşurken bana bakıyordu. “Şarküteri sahibi olan veya bir manav tezgahı olan aile veya…” Bir kavanoz ev yapımı reçel aldım, “…kendi reçellerini yaptı, hepsi bu dükkânda birlikte çalışmaya karar verdiler. Herkes hala burada, hala katkıda bulunuyor. Hepsi taze ve yerel… dondurma bile ev yapımı. Wal-Mart yükseldiğinde – bu olduğunda burada değildim ama duyduğum buydu – bu ailelerin çoğu kendi dükkanlarında batmaya başlıyordu. Şimdi, bunların hepsinin bir araya gelmesiyle faturaları, bakım masraflarını bölüştüler ve şimdiye kadar işe yaradı.”

Konuşmayı bıraktım ve bana bakan Matt’e bakmak için döndüm. Bu, ondan şimdiye kadar gördüğüm en güçlü değerlendirme bakışıydı, yeşil gözleri beni delip geçiyordu. Ben az önce… özür dilerim. Sıkıcı, biliyorum. başıboş dolaşıyordum; beni görmezden gel.”

Yavaşça başını salladı, yüz hatlarında en ufak bir gülümseme parıltısı görülebiliyordu. “Hayatındaki her şey hakkında bu kadar tutkulu musun, çünkü yaparsan çok yorucu olmalı…” Telefonum cıvıldayarak onu susturdu. Kim olduğunu anlamak için numaraya bakmama bile gerek yoktu.

“Oh… uh, işte…” Hasır alışveriş sepetini ona doğru iterken paniğe kapılmış görünmüş olmalıyım. “Bunu almam gerek.” Telefonu cebimden hızla çıkarıp birkaç adım uzaklaştım ve cevapladım. “Hey, Sa…” Selamlama ağzımdan yeni çıkmıştı ki kulağıma havlayarak nerede ve kiminle olduğumu sordu. “Sana bugün ne yaptığımı söyledim. Evet, hayır, güven bana; Dün bana söylediklerini hatırlıyorum. Sam, alay ediyorsun…” Tekrar sözümü kestiğinde Matt’e parmağımı kaldırıp bir dakika izin vermesini istedim. Onun önünde tartışmak yerine dışarı çıktım. “Şu anda bunun için zamanım yok. Ben yokum. Birine yardım ediyorum.” Bir sonraki suçlaması ağzından yeni çıkmıştı ki ben tersledim. “Evet! Kesinlikle, haklısın. Şu anda çok fazla seks yapıyorum. Bakire olduğum gerçeğini göz önünde bulundurursak, 24 saat boyunca tanıdığım bir erkekle yatmam kesinlikle mantıklı görünüyor. Bakkal alışverişi yapıyoruz. Evet, evet biliyorum. Senin gibi bir adamı asla bulamayacağım Sam. Seni sonra arayacağım. Güle güle.” Çarpıcı bir şekilde kapanacak bir kapaklı telefonum olmasını dileyerek, kırmızı düğmeyi kaydırmaya karar verdim ve içeri girmeden önce kendimi birkaç derin, sakinleştirici nefes almaya zorladım.

Matt sepetine birkaç şey toplamıştı ve şu anda bir cam şişe sütü inceliyordu. “İşiniz bittiğinde o şişeleri burada geri dönüştürebilirsiniz ve bir sonraki şişenizde size indirim yaparlar.”

Dönüp bana baktı ve daha ağzından tek bir kelime çıkmadan soracağı soruyu hemen anladım. “Her şey yolunda mı?”

Soğukkanlı bir yüz ifadesi takınmak için elimden geleni yaptım. “Evet, her şey yolunda.”

Belli ki yalan söylediğimi biliyordu. “Biriyle tartışıyor gibiydin. Yani… gerçekten beni ilgilendirmez; Merak ettiğim için üzgünüm. Sadece…” dudaklarından gergin bir kıkırdama geçti, “…gözlerindeki ışığın bir kısmı gitti.”

Kalbim aynı anda hem atıyor hem de çarpıyordu. Cevap vermeden önceki salisede, Sam’in bana bu duyguyu verebilecek ya da gözlerimdeki ince bir değişikliği fark edip edemeyeceğini merak ettim. “Sadece nişanlımdı. O… endişeleniyor… bazen. Bu kadar.”

“Nişanlı? Ah.” Gözleri sol elime düştü. “Sanırım bunu parmağındaki yüzükten anlamalıydım.”

Dükkanın floresan ışığında parıldayan küçük ve mütevazı ona baktım. Zar zor oturuyordu, o kadar sıkıydı ki, kaydırsam veya çıkarsam parmak eklemlerimi sıyırıyordu. Bununla birlikte, onu açıp kapatmak daha doğru bir açıklama olacaktır. “Belki,” dedim sonunda, “ama önemli değil.”

Matt sanki rahatsızmış gibi ağırlığını ileri geri verdi. “Gitmen gerekiyor mu? Seni kampüse geri götürebilirim eğer…”

“Kesinlikle hayır.” Gülümseyerek listeyi elinden aldım. “Bugün benim alışveriş yapmana yardım etme günüm ve ben de bunu yapıyorum.” Gülüşüm tazelendi. Onunki küçük ve nazikti, ama yine de kalbimde küçük bir sıçrama yaptı. Başını sallayarak mağazada beni takip etmeye devam etti.

Son alışverişimizi arabasının bagajına taşıdık, daha soğuk olanları iyi planlanmış soğutuculara koyduk. Tam kapımı kapatıp emniyet kemerimi takmaya başladığımda bana döndü. Öğle yemeğinde bana katılmanı istemek söz konusu olamaz mı? Saat neredeyse üç ve sen yediden beri bir şey yemediğini söyledin.” Böyle bir gerginlik benim için genellikle imkansızın eşiğindeydi. Birkaç saat önce, Sam’den bir telefon aldıktan sonra hala onunla olmanın imkansız olduğunu düşünürdüm ama nedense imkansızdım.

“Biraz yemek yemeye gidebilirim.” Daha iyi düşünmeme izin vermeden önce itiraf ettim. Yüzüne reddetmemi beklediğini belirten bir sırıtış yerleşti. “Ne havasında olduğunu söyle, sana nereye gideceğini göstereyim.”

Bir an için direksiyon simidine baktı, anahtarı kontağa kaydırdı ama henüz çalıştırmadı. “Dürüst olmak gerekirse, gerçekten sadece bir burger istiyorum. Ama McDonald’s burgeri gibi değil. Ben gerçek, sulu bir…”

Parmağımı kaldırarak onu olduğu yerde durdurdum. “Sadece şeyi biliyorum. Ama buna ihtiyacımız olmayacak.” Kapıyı açmadan önce kontrol paneline hafifçe vurdum.

İki blok ötede küçük bir lokanta vardı. Birkaç yıl önce, ızgaranın zeminin ortasında göründüğü tipti, ancak o zamandan beri yeniden modellendi ve daha fazla kabin ve masa için yer açıldı. Buna rağmen, yine de kendinizi herhangi bir yere oturabileceğiniz ve garsonun fark edeceği bir yerdi. Arka köşeye doğru bir kabin olan koltuğumuzu seçtiğimizde, Matt tuvalete gitmek için izin istedi ve biri gelirse ona buzlu çay ısmarlamamı istedi.

Kabine oturup çantamdan bir kitap çıkardım. “Merhaba, ben Jessica. Bugün sunucunuz olacağım. Sana içeçek bir şey getiriyim mi?”

Masanın sonunda duran garson, ürkek bir gülümsemeyle sessizdi. “Bir su, bana buz olmasın lütfen, o da buzlu çay alsın.”

“Şekerli mi şekersiz mi?”

O kadar net almamıştı. Aldığı onca yemeği düşündüm, damak zevkini zihinsel olarak hissettim. Aklım, bakışlarının üzerinde oyalandığı her yiyecek parçasının veya baharatın üzerinden geçti. “Şekerli lütfen. Mümkünse limonlu.” Kız gülümseyip uzaklaşmadan önce not defterine hızlıca bir not yazarak başını salladı.

Kitabı tekrar kaldırdım ve sayfayı çevirerek hikayenin sonraki birkaç satırını okudum.

“Varlığım o kadar sıkıcı mı ki, eğlendiğinizden emin olmak için yanınızda bir kitap getirmeniz gerekiyor?” Matt karşıma geçti.

“Şey, biliyorsun… dün o kadar sıkıcıydın ki, ikinci kez kaldırabileceğimi düşünmemiştim.” Yüzünü buruşturarak bir Splenda paketi çıkardı ve bana fırlattı. Bana çarpmadan hemen önce onu yoldan çektim ve en iyi kırgın yüzümü takmayı başardım.

Masamıza cam gibi görünen plastik geldi. “Siz millet…ya da…sipariş vermeye hazır mısınız…” Gevşemiş çene ve boş bakış her şeyi söylüyordu; masadaki diğer kişinin kim olduğunu yeni fark etmişti.

“Charley, burada iyi olan ne? Bu menüye bakarak beş dakika harcamak için çok açım.” Menüyü masaya vurdu, açmaya zahmet etmedi, garsonumuzun nasıl davrandığını fark etmiş gibi de görünmüyordu.

“İki Superburger ve patates kızartması lütfen. Her şey ikisinde de.”

Kız bir an kıpırdamadı, hala boş boş bakıyordu, ta ki başını sallayıp gergin bir gülümseme sunana ve mutfağa geri dönene kadar.

Bir süre konuşmadan sadece içeceklerimizi yudumlayarak yemeğimizi bekledik. Sonunda aklıma takılan bir soruyu sormaya karar verdim. “Buradayken işle ilgili ne yapacaksın?” diye sordum, bardağındaki son suyu boşaltmasını izleyerek. “Dün sana sormak istedim ama profesyonel konuşmanın diğer tarafında kalmayı seviyor gibiydin.”

Bardağı yere bıraktı ve başını kaldırıp bana baktı. “İnsanların merak ettiği şey bu mu? Matt Ringler önümüzdeki dört yıl boyunca Hollywood’dan haber almamak için ayrılıyorsa?

“İnsanları bilmem ama ben öyleyim. Yine de, söylediğim şeyleri kastettiğimden çok daha olumsuz gösterme konusunda bir hünerin var gibi görünüyor.”

Başını biraz daha eğdi ve sanki alt dudağının içini ısırıyor gibiydi. “Haklısın. Üzgünüm. Buradayken, diğer öğrenciler gibi sadece bir öğrenci olmayı her şeyden çok istiyorum, ancak bunun olmayacağı oldukça açık, özellikle de okula devam ederken ‘çalışıyor’ olacağım için.” Buzlu çayın pipeti ağzına kaydı. Yavaşça bir yudum aldı. “Mmm. Bu… mükemmel bir tatlılık oranına sahip.” Şekerli çayı isteyeceğini anladığım için zihinsel olarak kendime bir puan verdim.

“Eğer sorum uygunsuzsa veya cevaplamak istemezsen, tamamen geri çekerim.

“Hala çalışıyor olacağım. Ders programımı, beni istedikleri zaman çekim yapabilecek şekilde odaklamaya çalışmak cehennem gibiydi. Her hafta sonu sete gitmek için buradan çıkacağım, bu çok eğlenceli olacak.” Gözlerini devirdi ve bunu yapmadan hemen önce gözlerini kırpıştırdığını, bir göz kapağını diğerinden saniyenin kesri kadar önce açtığını fark ettim.

Özür dilercesine gülümsedim. “Kampüste çalışıyorum ve bazen hayatımı programıma uydurmaya çalışmak zor oluyor. Bu sana biraz çılgınca geliyor. Umarım çok kaba değildir. Aldığın derslerden birkaçı, benim de içinde bulunduğum, aynı profesörler filan, bu yüzden işler çığrından çıkarsa ve yardıma ihtiyacın olursa, aslında sana biraz faydam dokunabilir.

Gülmeye başladı, “Çünkü şimdiye kadar mümkün olan her şekilde kesinlikle işe yaramazdın.

“Biliyor musun…” Küstahça bir cevap vermeye başladım ama yarıda kestim.

Sunucu geldi ve yemeğimizi masaya koydu, gözleri Matt’in üzerinde kaldı. “C-ben… uh… sana başka bir şey getirebilir miyim? Bir buzlu çay daha mı?”

Matt ona baktı ve kibarca gülümsedi. “Evet, bu harika olur, teşekkürler.” Yukarı doğru bir kez daha baktığında, tüm dikkatin kendi üzerinde olduğunu fark etti. Kız, gördüğü şeyle nasıl başa çıkacağından ya da gördüğünü sandığı şeyi görüp görmediğinden bile emin değilmiş gibi neredeyse korkmuş görünüyordu. “Charley, bir şeye ihtiyacın var mı?”

Bana doğru başını sallayana kadar, odağını değiştirmedi. Yüzünden ürkek bir gülümseme düştü, “Aman Tanrım, çok üzgünüm. Amacım seni görmezden gelmek değildi. Sana başka bir şey getirebilir miyim?”

Yanakları kıpkırmızı olurken yüzündeki gerçek utancı görünce başımı salladım. “Hayır teşekkürler. Şu an için harikayım.” Aceleyle uzaklaştığı anda, dikkatimi tekrar Matt’e çevirdim. “Bence onu korkuttun.”

Yüz hatlarına küçük bir suçluluk duygusu işliyor. “Biraz öyle görünüyor, değil mi?” Döndü ve mavi gözleriyle onu takip etti, başını sallarken hafif bir iç çekti. “Bu zor. O kadar çok ‘ünlü’ var ki…” tırnak içinde ellerini kaldırdı, “… bir yere gittiklerinde özel muamele bekleyenler. Sanırım onlardan biri olup olmadıklarını tam olarak bilmeden bir restoranda bir tane servis etmek zorunda kalmaktan korkardım. İnsanlara, filmlerde oynayarak paparazzileri kendime getirdiğimi düşündüren onlar.” Bir şişe ketçap alıp tabağına boşaltmaya başlarken sesi kısıktı, gözleri tam olarak bana bakmıyordu.

“Magazin dergilerinde pek yer almıyorsun, değil mi?”

Şişenin kapağını çevirerek, küçük bir cam şangırtısıyla tahtaya koydu. “Magazin gazetelerini pek takip eden biri değilsin, değil mi?”

Karşı vuruşuyla dudaklarımda bir gülümseme belirdi. Dayanamayıp güldüm. “Hayır, ama yüzünü Yahoo!’da gördüğümü hiç hatırlamıyorum! en iyi haber makaleleri, bu yüzden bunun bir anlamı olmalı.

Tıpkı onu her izlediğimde olduğu gibi, güldüğünde tüm vücudu titriyordu. Bir kez daha, sanki milyonuncu kez, başını iki yana sallıyordu. “Daha önce ne hakkında konuşuyorduk?”

Garson tam o anda onun için yeni bir çayla geri döndü. “İşler nasıl?” Bu sefer bana soruyordu.

Ona yapabildiğim en sıcak gülümsemeyi verdim. “Her şey harika. Teşekkür ederim.”

Gözlerini utangaç bir şekilde Matt’e çevirmeden önce kendi gülümsemesiyle başını salladı. “Harika.” Sesi tatlı ve samimiydi, zavallı kızı neredeyse kızartacaktı.

“Harika. İyi.” Kaçmak için döndü, ama bir adımdan fazla hareket etmeden önce geri döndü. “Özür dilerim sorabilir miyim…” Bitirmeden başını salladı. “Üzgünüm boş ver.” Bir kez daha uzaklaşmaya başladığında yanaklarına berrak bir kızarıklık yükseldi.

Matt onunla yüzleşmek için hızla döndü. “Beklemek. Sormak istediğin nedir?” Tatlı, yumuşak ton değişmedi; ben bile gülümsemeden edemedim.

Garson durdu, geri döndü ama hâlâ korkmuş görünüyordu. “Hayır, kaba olur. Lütfen, çok üzgünüm. Afiyet olsun.”

Jessica mı? Adını duymak onu durdurdu. Sunucular kendilerini tanıttığında pek fazla insan dikkat etmiyor ve hatırlamış olmam onu ​​muhtemelen şaşırttı. “Ona sorabilirsin.”

Bakışlarını tekrar Matt’e çevirmeden önce bana bakmak için döndü. “İmza veya resim alabilir miyim diye soracaktım… herhangi bir şey…” ”

Elbette.” Konuşurken yere bakmaktan başını kaldırdı. “Yanında kamera var mı?” Şaşkınlıkla başını salladı ve önlüğünün cebinden bir cep telefonu çıkardı. “Charley, sakıncası yoksa…” Sözünü bitirmesine gerek kalmadan, onun bu utangaç kıza karşı ne kadar nazik davrandığına kendi gülümsememi zar zor bastırarak telefonuna uzandım.

Matt ayağa kalkarken yüzü daha da parlak bir kırmızıya büründü. Açıkça, onunla değil, sadece onun bir fotoğrafını çekme umutlarının artmasına izin vermişti. Fotoğrafı nasıl çekeceğimi bulmam biraz zaman aldı ama bunu yaptığımda kendinden geçmiş görünüyordu, Matt’in kolu sırtına dolanmıştı. Telefonu elimden alırken elleri titriyordu. “T-teşekkür ederim,” dedi Matt’e dönmeden önce bana. “Teşekkürler. Ve böldüğüm için çok üzgünüm. Gerçekten teşekkür ederim.” Bununla ve gergin bir kıkırdamayla birlikte döndü ve uzaklaştı.

Yerimize oturduğumuzda ona bakmadan edemedim. “Gerçekten çok naziksin.”

Bana döndü, şaşırmış görünüyordu. “Sana her zaman umursamadığımı söyledim. Sormak onun için kolay değilmiş gibi görünüyordu ve… ne? Bana öyle bakıyorsun, ne?”

“Bakmak? Ne bakışı?” Daha önce üzerinde gördüğü her şeyi silerken yüzüm ısınmaya başladı. Söylediğimden daha fazlası olduğunu bildiği için bana gülümsedi. Durmasını hatırlatmadan önce kalbim göğsümde tekledi.

“Sen… uh… çalışıyordun,” dedim. “Daha önce işten bahsediyordun ve bana gereksiz diyordun.”

Gülümsedi ve eskisi gibi gözlerini tekrar devirdi. “Sağ. Evet, tamamen bana faydasız olduğunu kanıtladın. Gerçekten sana bu kadar uzun süre tahammül etmemin nedeni, senin gerçekten ne kadar zavallı olduğun konusunda kendimi kötü hissetmem, özellikle de sen bunun farkında bile değilmişsin gibi göründüğün için.” Gülümsemeye başlamadan önce dayanabildiğim kadar uzun süre boş gözlerle ona baktım. Kontrol eksikliğime karşılık olarak tabağımdan bir kızartma aldım ve ona fırlattım, o da yakaladı. Kızartmayı ağzına iterek sırıtmadan önce bir saniye çiğnedi. “Bunlar harika patatesler.” Tereddüt etmeden dört beşli bir demet alıp onları da dudaklarına götürdü. “Yemek önerdiğinde senden asla şüphe etmememi hatırlat. İkiye iki.”

“Çoğu insanın öğrendiği bir ders. Yemeği biliyorum ve yemeği seviyorum.” Demek istediğimi kanıtlamak istercesine, burgerimi aldım, her zaman yaptığım gibi ters çevirdim ve gerekli bir ısırık aldım. Midem beklentiyle küçük bir homurtu çıkardı.

“Ne kadar zayıf olduğun düşünülürse, bunu düşünmezsin.” Gözleri, gerçekten görebildiği kısmımda yukarı ve aşağı gezindi.

Bir alay boğazımdan çıktı. “Muhtemelen senden daha fazla yiyebilirim.”

“Bu insani olarak mümkün bile olamaz.” Kalbim fazladan bir vuruş yaptı. “Ama bu bana hatırlattı. Bu…” masadaki yemeği işaret etti, “… benden.” Ben itiraz etmeye başlamadan önce, bir parmağını kaldırdı. “Bana yardım ettiğin için bir teşekkür olarak. Lütfen, bunun için ödeme yapmama izin ver. Yardım etmek için çok şey yaptın ve işe yaramaz olsan bile hepsini gerçekten takdir ediyorum.

Tartışmak yerine hafifçe gülümsedim ve onu mutlu edecekse ödemesine izin vermenin en iyisi olacağına karar vererek başımı salladım. “Pekala, teşekkür ederim ve bu benim amacım… Yani sen…” Yarı öksürerek, yarı gülerek sözlerimi düzelttim. “Sana etrafı gezdirmek eğlenceliydi.” Gözleri hafifçe parladı. Daha önce kendimi onlardan koparabilseydim, muhtemelen fark etmeyecektim bile.

“Charley!” Odanın diğer tarafından bana seslenirken ses tanıdıktı. Kendime engel olamadan dudaklarımdan bir inilti kaçtı. “Merhaba Charlie. Nasıl gidiyor?”

Matt ve ben, masamızın kenarında duran, sert bir tamirci kılığına girmiş adama bakmak için döndük. “İyi gidiyor, Trey. Naber?”

“Ah, biliyorsun… İşten yeni çıktım, Sam seni eve getirmemi söyledi.”

Tek yapabildiğim, tamamen inanamayarak, yavaş yavaş can sıkıntısına dönüşen inançsızlıkla bakmaktı. “Sana beni eve götürmeni mi söyledi? Zaten bir yolculuğum var; bu şekilde buraya geldim. Nerede olduğumu nasıl bildin?”

“Sam’i tanıyorsun. Fırsat buldukça her yere göz kulak olmayı seviyor.”

Midemdeki soğuk düğümü ele geçiren öfkeye rağmen, sakin kalmak için elimden geleni yaptım. “Sen ciddisin?”

“Sam kim?” Matt ikimize bakarak sordu.

Trey kendini beğenmiş, can sıkıcı gülümsemelerinden birini verdi. Sam bu kızın nişanlısı. Nişanlı olduğunu söylemeyi unuttun mu, Charley?

“Bunun giriş konuşmamın bir parçası olması gerektiğini fark etmemiştim Trey ama evet, Matt nişanlı olduğumun farkında. Bak, lütfen ona beni bulmadığını söyler misin? Bir saat sonra evde olurum.”

“Nişanlın seni sosyal ortamlardan kurtarmaları için mi gönderiyor?” Cevap veremedim, sadece ona baktım, utandım.

Bu arada Trey, neredeyse sempatik görünerek başını sallıyordu. “Bunu yapamayacağımı biliyorsun. Sam seni eve istiyor, bu yüzden seni eve götürmeliyim.

Tabağımda duran küçük burger parçasına ve birkaç dağınık patates kızartmasına baktım. Kahkahanın hayaleti hâlâ aklımda asılıydı, ailesiyle ilgili konuşmalardan ve gelişigüzel sataşmalardan kaynaklanan kahkahalar. Kahkaha nadiren hafif bir eğimle sona ererdi, ama daha çok bir olay, onu havadan çekip alan ve yerinde yalnızca kuru bir taslak bırakan bir şey. Matt’e baktım, mavi gözlerindeki şaşkınlığı gördüm ve kafamı masanın altına saklamaktan başka bir şey istemedim. “Üzgünüm. Gerçekten gitmeliyim. Ayağa kalktım, çantamı omzuma atıp boynuma bağladım. “Buradan nasıl döneceğini biliyor musun?”

Matt başını salladı, yüzü hâlâ şaşkınlıkla doluydu. “Evet, bunu çözebilmeliyim.”

“Tamam iyi. Sonra görüşürüz o zaman. Oh, ve işte… hesap için sana biraz para vereyim.

“Hayır hayır. Sana zaten benim üzerimde olduğunu söyledim.”

Trey orada olmasaydı, her şeyi izlemiş olmasaydı ve muhtemelen daha sonra Sam’e rapor verecek olmasaydı, olduğu gibi bırakabilirdim ama yapamazdım. “Gerçekten, burada.” Cüzdanımdan bir onluk çıkarıp masaya koydum. “Ders başlayınca görüşürüz.” Söylenecek başka bir şey yoktu. Trey’in beni kapıdan çıkarmasına izin verdim.

Ataşehir masöz, Ataşehir evde masaj, Ataşehir eve gelen masöz, Ataşehir masöz bayan, masöz Ataşehir, Ataşehir masör, Ataşehir otele gelen masöz.